Nouvelle Etude :Par défaut, nos cerveaux refusent de faire du mal aux autres !

«Ne lui fait pas de mal » est un principe universel de la vie sociale humaine. Mais comment apprenons-nous lesquelles de nos actions aident ou nuisent aux autres ?

La théorie de l’apprentissage suggère qu’il existe deux systèmes différents qui régissent la façon dont nous lions les actions et les résultats : un système sans modèle qui est efficace et un système basé sur un modèle qui est délibératif.

Une étude apparue dans les Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America montre que les gens s’appuient davantage sur une prise de décision sans modèle lorsqu’ils apprennent à éviter de nuire aux autres par rapport à eux-mêmes. Les signaux neuronaux sans modèle qui distinguent soi-même et les autres sont observés dans le thalamus / caudé, et le recours à un apprentissage moral sans modèle pour les autres varie en fonction des différences individuelles de jugement moral.

Une équipe basée dans les universités de Birmingham et d’Oxford au Royaume-Uni et de l’Université de Yale aux États-Unis a étudié les différentes approches pour éviter la douleur pour la première fois. Ils ont constaté que lorsque nous apprenons à éviter de nous faire du mal, notre prise de décision tend à être plus prospective et délibérative.

«La capacité de savoir lesquelles de nos actions aident à éviter de nuire aux autres est fondamentale pour notre bien-être et pour la cohésion de la société», a déclaré le Dr Patricia Lockwood, chercheur principal au Centre for Human Brain Health de l’Université de Birmingham. « Beaucoup de nos décisions ont un impact sur d’autres personnes, et nous sommes souvent confrontés à des choix où nous devons apprendre et décider de ce qui aidera les autres et les empêchera d’être lésés. »

L’expérience menée par l’équipe consistait à scanner le cerveau d’une cohorte de 36 participants (18 hommes et 16 femmes), alors qu’on leur demandait de prendre une série de décisions. Les participants devaient apprendre quelles décisions conduiraient à un choc électrique douloureux soit à eux-mêmes, soit à une autre personne.

Les chercheurs ont trouvé une différence frappante entre les deux processus décisionnels. Ils ont constaté que les individus faisaient des choix automatiques et efficaces lorsqu’ils apprenaient à éviter de nuire aux autres. Cependant, lorsque l’on apprenait à éviter de se faire du mal, les choix étaient plus délibératifs. Les gens étaient prêts à répéter des choix qui avaient auparavant causé du tort s’ils pensaient que cela produirait de meilleurs résultats à l’avenir.

L’équipe a également pu identifier des zones spécifiques du cerveau impliquées dans ces différents processus décisionnels. Ils ont découvert que le thalamus – une petite structure située juste au-dessus du tronc cérébral qui joue un rôle dans le traitement de la douleur – était plus actif lorsque les gens réussissaient à éviter de nuire aux autres. En revanche, les connexions ailleurs dans le cerveau, qui sont importantes pour l’apprentissage, sont devenues plus fortes lorsque les gens choisissent de répéter une action qui a blessé quelqu’un d’autre. Les mêmes connexions n’étaient pas présentes lorsque les gens répétaient une action qui se faisait du mal, suggérant des systèmes cérébraux différents.

L’auteur principal Dr Molly Crockett, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Yale, a ajouté: « Nos résultats suggèrent que les systèmes d’apprentissage du cerveau sont préparés pour éviter de nuire directement aux autres. Dans le monde moderne, bien sûr, de nombreux préjudices sociaux sont indirects: nos choix pourrait soutenir la fabrication de produits non éthiques ou accélérer le changement climatique. La manière dont les gens apprennent les conséquences morales plus éloignées de leurs actions est une question importante pour une étude future. «